A CanaryMedia dos Estados Unidos publicou um artigo de fim de ano intitulado: "A indústria solar dos EUA em 2021: enorme, complexa e alternativa".
O mercado solar dos EUA conseguiu alcançar uma década de crescimento constante, apesar das mudanças nas condições econômicas globais e das políticas energéticas internas dos EUA. Mesmo no ano "alternativo" de 2021, a expansão solar continua. Com base nos resultados dos três primeiros trimestres, analistas estimam que os EUA implantarão 19 GW de energia solar em larga escala e quase 4 GW de energia solar distribuída em 2021, ambos estabelecendo recordes nos EUA. O setor solar está em expansão, apesar dos altos custos de instalação, da escassez de mão de obra, dos problemas na cadeia de suprimentos e das complexas taxas de importação.

O crescimento da energia solar nos EUA tem sido fenomenal e sustentado. Além dos 23 GW previstos para serem implantados nos EUA em 2021, a empresa de pesquisa S&P Global Market Intelligence também prevê a entrada em operação de 44 GW de energia fotovoltaica em 2022, quase o dobro da quantidade prevista para 2021.

De acordo com um relatório da Associação das Indústrias de Energia Solar e da Wood Mackenzie, a capacidade instalada acumulada de energia solar fotovoltaica nos Estados Unidos ultrapassou 100 gigawatts. Pesquisadores da S&P afirmam que a demanda nos EUA continua forte, com 17,4 gigawatts de capacidade de geração em desenvolvimento ou em construção.

A tendência contínua de queda nos preços da energia fotovoltaica chegou ao fim

Pela primeira vez na memória de muitos analistas do setor solar, o preço do hardware do sistema solar aumentou em um setor onde os preços continuaram a cair. Todos os materiais básicos usados na fabricação de módulos solares estão enfrentando pressão de alta, incluindo polissilício, prata, cobre, alumínio e vidro. Os altos preços do polissilício, o principal ingrediente das células fotovoltaicas de silício cristalino, estão colocando em risco alguns projetos solares. A equipe de energia solar da Bloomberg New Energy Finance observou que os preços à vista do polissilício dispararam de um mínimo de US$ 6,30 o quilo em 2020 para US$ 37 o quilo no final do ano.
Problemas logísticos globais estão forçando atrasos nas entregas e preços mais altos para materiais e módulos fotovoltaicos. Os custos de envio aumentaram 500%, segundo estimativas de alguns analistas. A energia solar continua sendo a fonte de geração de eletricidade de menor custo em muitos lugares, mas os contratos de compra de energia estão sendo renegociados devido às margens extremamente reduzidas. Ainda assim, a forte demanda por energia solar significa que os projetos fotovoltaicos têm maior probabilidade de serem temporariamente adiados do que cancelados. O aumento nos custos de insumos solares e nos contratos de compra de energia está em linha com o aumento do custo e do preço de toda a nova geração.

Impulsionando a fabricação de energia solar nos EUA

Os EUA podem se tornar uma potência solar sem uma cadeia de suprimentos solar doméstica? A indústria solar americana pode recuperar seu dinamismo produtivo? Os fabricantes de energia solar dos EUA perderam em grande parte a guerra contra a China. Dos quase 400 GW de capacidade de produção de módulos fotovoltaicos em todo o mundo, os EUA atualmente têm apenas 7,5 GW de capacidade de produção de módulos fotovoltaicos, de acordo com a Wood Mackenzie. Decisivos formuladores de políticas dos EUA estão tentando impulsionar a legislação por meio de subsídios e apoio para estimular a fabricação nacional de energia solar e usar sua geração de energia como um potencial motor de emprego. Em junho de 2021, a Lei da Cadeia de Produção Solar (OSSD), apresentada pelo Senado da Geórgia, fornecerá incentivos parciais para a produção solar doméstica.

Tarifas de importação

Os governos Biden e Trump concordaram em pelo menos uma coisa: manter sanções comerciais sobre produtos chineses, incluindo painéis solares. Quanto às tarifas de importação, dependendo de qual político, economista ou industrial você perguntar, as tarifas de importação são uma ferramenta eficaz para defender a soberania comercial ou uma ferramenta contundente que aumenta os custos para os consumidores e faz pouco para criar a indústria nacional. A Comissão de Comércio Internacional dos EUA recomendou no mês passado que Biden mantivesse as tarifas sobre células e módulos fotovoltaicos de silício cristalino importados — atualmente 15% — reduzidas em 0,25% ao ano nos próximos quatro anos. Por outro lado, a Associação das Indústrias de Energia Solar pediu a Biden que parasse de impor tarifas.